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第80章 马弁回忆往事（第1页）

话说小鸽子称颂彭公，大家听了，心中渐渐宽慰起来。

仙芝因上过洋学堂，在教会医院里见得人也多，达官贵人都去那里就医，那些官老爷见了洋人都低声下气、点头哈腰的，仙芝最厌恶的就是这些当官的，今听这个当差的直夸他服侍的官好，心里只当他是个拍马溜须之辈，便没好气地说：“哼，我见的当官的多了，个个都贪赃枉法。你说你家大人是个好官，那他究竟为百姓做了哪些好事？你可别是个马屁精，只为长官歌功颂德吧？”

小鸽子听了，却也不恼，呷了一口茶，又慢条斯理地讲起来：

“要说彭公这样的好官，只怕是天下少有。他对上从不见风使舵，凡事只据实而行，管他上头有什么好恶！说起来，他在知县、知府任上时，替那里的百姓做的好事说也说不清，什么劝农助学啦，救穷济困啦，治河修堤啦……呵呵，事情多了去了。当然，这些都是为官做宰的本分，不足为奇，最要紧的是他能秉公断案，为民伸冤！——其中有些案子很棘手，比如牵扯到富户豪绅、达官贵人的，就不好办了，但他总能秉公而断，而且破获了许多奇案、要案，这就很难得了。”

众人最关心这个，都屏息静气地听他讲。

小鸽子旁若无人地只管讲：“比如他在山西任知县时，有个告老还乡的严阁老，家里奴仆成群，声势显赫。他有个管家为人乖巧，很讨阁老的喜欢。这管家姓刁，本身也是个富人，平日横行乡里、欺男霸女惯了的。刁管家家里养了几头牛，可巧他的邻居是个穷人，全部家当就是一头母牛。穷人家的牛生了个牛犊，有一天跑到刁管家家里去了。他儿子趁机关了大门，扣下了牛犊子。穷人的孩子去讨，那刁管家无事还要欺负人的，如何肯还给他？穷人的孩子回家和爹说了，他爹又亲去讨要，话不投机，被刁家打了一顿，十来天起不来炕。”

众人一听富家大人，当即想到尚璞被打的事，都愤愤不平。

小鸽子继续讲：“穷人家托地保去问，可刁管家有严阁老撑腰，地保哪敢说半个不字？可怜那穷人丢了牛不算，还白挨了一顿打。”

倩儿气得浑身哆嗦，仙芝忙过来抚慰她。

“穷人实在气不过，最后告到县衙里。彭大人可不管什么阁老不阁老的，令原告跟被告当堂对质。那刁管家仗着有阁老撑腰，又思及牛犊本是个哑物，便一口咬定牛犊就是他家的，反说穷人诬赖他。阁老也随即有信来说情，要县衙观照他的管家。”

尚公任骂:“这真是官官相护，暗无天日！”

“嗯嗯，听我讲啊，要搁别人，早就借坡下驴、讨好达官贵人了。可彭公却不肯糊涂断案，他令原告被告都回家，将大门打开，将牛犊牵至野外，任其回家。不料那牛犊一来在富家呆久了，二来他家喂得料也好，竟然悠哉悠哉地回刁管家家了。这下刁管家可逮着理了，硬逼着彭公把牛犊断给他。”

大家面面相觑，又急得跺脚。

“彭公可不是个草率的人，他又令两家都牵出牛来，穷人家的牛见到了牛群里的牛犊，哞哞地召唤它，牛犊听见了它娘叫唤，撒欢般地跑到它跟前，一拱一拱地吃起奶来，老牛舔着牛犊，一副母子情深的模样。末了，牛犊跟着母牛一起回穷人家了。”

大家都舒了一口气。

“这下彭公心里有数了，就要断给穷人。刁管家不依，又搬出严阁老压他。彭大人谨慎起见，又派人遍访村民，邻居百舍都知道穷人家添了一头牛犊，只是不敢说。”

满屋里的人听了，都叹息道:“唉，这世道，谁愿管闲事？”

小鸽子也点头，又讲道:“彭大人也深知世情，他思之再三，便将两家人都找来，说：‘既然分辩不清，那么就把牛犊宰了，两家平分算了。’富人家白得半片牛肉，自然高兴，唯有穷人家不愿意，尤其他家孩子，就像杀他兄弟一样舍不得，哭得肝肠寸断，叫人看了伤心。彭大人这下不乐意了，就嫌那孩子不听官断，令人把他锁到黑屋子里去，——小牛也被衙役牵走了。”

仙芝听到这里，啐了一口，嘟囔道:“还说他不是个昏官呢！”

小鸽子不理她，自顾讲下去:“傍黑，杀牛的送回肉来，彭公令送到厢房里去，放在铺着油布的桌案上，油布一直耷拉到地面，防着血水。彭公令两家去领肉，穷家人迟迟不来领，富家父子倒是先到了。他俩在那里左等不来人、右等不来人。他儿子等得不耐烦了，就抱怨说：‘嗨，真是晦气，咱家不经意间关了他家的牛犊，本以为这个穷汉窝囊了半辈子，忍气吞声就算了，没想到他这回神经了，非要犟到底，连阁老也镇不住他。唉，今儿为了这么点儿牛肉，咱爷俩又在这里等了半天，值当的么？’刁管家就训斥他说：‘你懂什么！既然闹起来了，就得寸步不让，不然，穷人就蹬鼻子上脸，翻天了！不光以后更难治了，连阁老的脸面也丢尽了。’他儿子说：‘只怕阁老脸上早就挂不住了呢。他老人家写了信，可这位知县也没给他留脸啊。’刁管家恨恨地说：‘去他娘的，别看眼下县官腰杆子硬，可阁老在朝廷里有人，早晚会找人收拾他的！再说，他腰杆硬又能咋着？也不敢动阁老半根毫毛，——这些年阁老占了乡邻多少田产，谁敢说半个不字来？官府屁也不敢放一个！’话音未落，就听见桌案底下响了一个大屁，顿时臭气熏天，他爷俩吓呆了，就见从桌子底下钻出两个人来，原来是两个衙役，其中一个伸伸腰肢说：‘哎吆娘哎，可臭死俺了。’另一个把在桌子底下写成的笔录递给刁管家，说：‘你他娘的别啰嗦了，画供吧。’哈哈，他爷俩当时就瘫那了。”

大家听了，都畅意地一笑。乔载智忙问：“关进黑屋子的那个小孩呢？”

小鸽子笑笑说：“早回家喂他的小牛去了，那都是彭公做给刁管家看的，傍黑送回来的也不是牛肉，而是羊肉。”

大家又都笑了。

小鸽子说：“那一回，彭公不光锁拿了管家，就连阁老霸占的田地也要回来，物归原主了。严阁老又气又怕，可是证据确凿，也无法可想，最后大病一场，一命呜呼了。”

大家更畅怀了。

王苍娃不无遗憾地说：“唉，要是那个衙役再稍微憋一会儿，或者悄没声地放个哑屁，说不定他爷俩还抖搂出更多罪证来呢。可惜，可惜！”

小石头机灵古怪地眨眨眼说：“那可不行，你没听见说，他俩是被屁熏出来的吗？要是悄没声息地放了，他爷俩闻到臭气，只怕衙役也会露馅的。”

大家听了，不禁笑起来。

小鸽子见众人很乐意听他讲，便又要说一个彭公侦破疑难命案的故事。

大家都洗耳恭听，可他却端起茶碗来，不吱声，——原来倩儿只顾听他讲，忘了续茶了，他那是干喝呢。

等添上了茶水，他喝光了，才又慢悠悠地说道：“彭公因为政绩斐然，百姓给他上了万民伞，朝廷就把他升迁到了知府任上。他走马上任后，仍夙夜在公，从不懈怠。一次，他在审阅卷宗时，觉得一起人命案子还有疑点。——那可是一桩已由县衙审定、前任知府复核、臬台衙门审结、刑部照准了的铁案，只等秋后问斩了！”

仙芝插话道：“既然上面都照准了，那么他还猜疑什么呢？唔，那个杀人犯是什么样的人？”

小鸽子回她道：“是个文弱书生。”

仙芝听了，不屑地说道：“嗨嗨，要我，我也觉得存疑，他一个文弱书生，手无缚鸡之力，怎么能杀人呢？这么说，现这样的疑点，也不足为奇。”

小鸽子争辩说：“姑娘您不要妄自推断好不好？此案人证物证俱全，时间地点契合，证据链条完整，——大家说，官府该断不该断案？就连刑部也挑不出什么毛病呢！”

仙芝一时语塞，自知多嘴多舌了。

青桐忙制止大家说：“咱也不懂断案，都不要打断官人说话，听他细细讲来。”

小鸽子便又重新理了理头绪，把那桩命案细述一遍，只听得众人入了神。

列位看官，你道他所述何事？此非三言两语可说清，待在下慢慢写来:

原来，彭公来到知府任上后，仍是日问阳、夜断阴，朝乾夕惕，昼夜不息。

有一晚，他在一桩命案的卷宗上驻目良久，总觉得其中有蹊跷之处。